En los esteros del Iberá se realiza un proyecto único en Latinoamérica, la reinserción a su hábitat natural de grandes mamíferos en peligro de extinción. Osos hormigueros y venados de las pampas ya fueron restituidos. La apuesta más fuerte es el “gran tigre criollo”, una idea que genera polémica.
Es como restaurar una catedral del Siglo XIII”, dice el biólogo Ignacio Jiménez Pérez, tratando de establecer una analogía con lo que significa reinstituir un ecosistema. La comparación puede resultar extraña. Pero no lo es. En ambos casos se trabaja con precisión y extremo cuidado, y, por sobre todo, respeto por conservar lo original. En Corrientes, más específicamente en la cuenca de los Esteros del Iberá, no hay catedrales por restaurar, pero sí hay 1.300.000 hectáreas de área protegida que necesitan recuperar mucha de su fauna que hoy en día está en vías de extinción. En esta vasta región conviven el Parque Provincial del Iberá, unas 500 mil hectáreas de tierras públicas (40%) y la Reserva Natural del Iberá, 800 mil hectáreas, en su gran mayoría tierras privadas (60%).
Ignacio es español, nació en Valencia, pero desde hace 6 años vive en la Argentina, y trabaja para la fundación The Conservation Land Trust (CLT), en donde, junto con un equipo de 40 personas, están desarrollando un proyecto destinado no sólo a establecer un gran parque dentro de la reserva, con intención de ser donado a lo público, sino también de dotarlo de poblaciones de la fauna que la habitaba hace apenas un siglo.
Con este fin se han iniciado dos proyectos destinados a dotar la reserva de dos de sus especies más emblemáticas: el oso hormiguero gigante y el venado de las pampas. Hasta el momento en que comenzó el proyecto (2006), no había experiencia de reintroducción de este tipo. “Estábamos entrando en un terreno virgen, porque sí se han soltado animales, pero nunca se han reinsertado”, aclara Jiménez.
El último tramo, y la apuesta más fuerte de esta reinserción de los grandes mamíferos a su hábitat natural será todo un desafío: traer de vuelta al yaguareté, “la verdadera fiera” en guaraní, a Corrientes. No sólo un reto por lo que es reintroducir un depredador tope, de lo que no existe experiencia previa en América latina, sino por la polémica que se genera en torno a ello.
Abriendo camino. Para comenzar con la reinserción de especies en el Iberá se pensó en el animal más fácil: el oso hormiguero gigante. “Es un animal con el que todo el mundo simpatiza, es muy llamativo y era relativamente fácil conseguirlo”, explica Jiménez Pérez. Además de la facilidad que ofrecía este animal para su reinstalación, había otra necesidad. Esta especie se considera como extinta para Corrientes desde la segunda mitad del siglo XX, aunque todavía alberga poblaciones importantes en el Gran Chaco argentino. Hace cuatro años la fundación CLT y la Dirección de Recursos Naturales de Corrientes iniciaron de forma conjunta el “Proyecto de Recuperación del Oso Hormiguero Gigante en Iberá”.
Por lo general, los animales que se reinsertan en la reserva son ejemplares procedentes de zoos, casas privadas y decomisos realizados por las autoridades. “Hoy tenemos 17 animales sueltos. La población se mantiene sola. Ibotí, la primera hembra que llegó y que vivía en el patio de una casa de una familia, ya tiene dos crías”, comenta eufórico Ignacio. El biólogo explica los recaudos que se tienen a la hora de restablecer una población. Cada animal que ingresa en el proyecto pasa por una fase de cuarentena durante la cual se evalúa su estado sanitario. Al ser liberado está provisto de un radiocollar que emite una señal que permite su seguimiento diario.
“El siguiente que elegimos fue el venado, porque era muy necesario. Es una especie que está muy mal en la Argentina, se fue extinguiendo porque lo empujaron a ocupar el área que ocupan las personas. Dónde está la soja y las vacas no está el venado, por eso se quedaron en los peores sitios”, expresa.
El año pasado se completó la primera traslocación de venados para establecer una nueva población de la especie en la reserva San Alonso, propiedad de CLT. Se estableció un grupo de seis venados (4 hembras y 2 machos). Hoy, este grupo ya cuenta con dos nuevas crías. “Necesitaríamos unos 20″, aclara Jiménez. Tanto el proyecto oso como el de venados requerirán más años de trabajo hasta asegurar la permanencia de estos mamíferos en la reserva. Sin embargo, los procesos de reintroducción de estas especies servirán para facilitar la llegada a la región de otros mamíferos extintos como el pecarí de collar y el lobo gargantilla.
El último y el gran desafío. Tiempo atrás el yaguareté (Panthera onca) vivía tranquilo en las tierras correntinas, hoy ya no queda ninguno. “Su situación en la Argentina es muy crítica”, sentencia Mario Di Bitetti, investigador del Conicet, Instituto de Biología Subtropical, sede Iguazú, y especialista en conservación de la especie. La población del “gran tigre criollo” se vino a pique en los últimos 10 o 15 años. Luego del venado de las pampas, es el mamífero de gran tamaño que más territorio perdió en la Argentina, cerca del 85% de su distribución original. En el país hay unos 200; en el bosque atlántico de Misiones hay menos de 40 individuos, es todo lo que queda. Se calcula que en los ’80 o principios de los ’90 había una población de unos cientos de individuos. Justamente, en esos años hubo una gran expansión de la actividad agrícola y de la ganadería, también hubo mucha presión de caza. Probablemente la causa más clara es la caza directa, furtiva. “El biólogo Peter Crawshaw hizo un estudio con los yaguaretés del Parque Iguazú del lado brasileño, y él estimo una densidad de población entre 3 y 4 individuos cada 100 km2. Nuestros estudios muestran que nuestras poblaciones están siempre por debajo de 1,5 individuos por 100 km2. No solamente es la pérdida del animal, sino todos los procesos ecológicos en los que interviene”, explica Di Bitetti.
Las corrientes conservacionistas de punta no sólo quieren crear áreas protegidas, sino que estén completas. Y, para que suceda esto, es imprescindible tener a los depredadores, porque son los que controlan el ecosistema. Según el biólogo de CLT, si hay poblaciones de herbívoros que están en crecimiento continuo, como los ciervos de los pantanos, yacarés y carpinchos, y nadie los controla, van a acabar subiendo su número y muriendo por enfermedades. Lo que hace un depredador es mantener poblaciones más estables y más sanas.
Sin embargo, la reintroducción de este felino no es nada simple. “Lo complicado con el yaguareté es que vamos a tener que entrenar a animales cautivos para que a su vez entrenen a sus hijos, y recién después liberarlos. Será mucho más costoso porque tenemos que criarlos”, analiza Jiménez Pérez. Es un proyecto a largo plazo, probablemente necesite 5 a 10 años, ya que nunca se han introducido yaguaretés en América latina. Además, con esta especie se necesita tecnología satélite para su seguimiento. Si el oso hormiguero se mueve en un kilómetro cuadrado, el yaguareté lo hace en 40 mil hectáreas. Pero, más allá del alto costo y lo complicado de su inserción a nivel logístico y tecnológico, hay un punto de conflicto que genera en la sociedad la sola idea de que vuelva a las zonas donde se lo exterminó.
“En general, cuando se introducen grandes carnívoros en cualquier lugar del mundo, como ocurrió en los Pirineos con los osos pardos, típicamente los sectores de campo, los ganaderos, se ponen muy nerviosos, por más que les muestres datos sólidos del impacto de la depredación sobre ellos. Son temas muy ancestrales, el hombre ha evolucionado desconfiando de los depredadores. Llevar de vuelta los lobos al parque Yellowstone, en Estados Unidos, en los ’90 fue muy exitoso, implicó de 30 a 80 millones de dólares de ganancias en turismo, porque la gente quiere ver al gran carnívoro, en sí mismo es como un monumento. Es como las Cataratas, como los glaciares”, afirma Jiménez. Justamente, en la Argentina fue declarado monumento nacional, en 2001.
Para Di Bitetti el proyecto de reinserción del yaguareté “es una gran oportunidad, porque es un área muy grande donde hay una buena abundancia de presas, y la posibilidad de que haya muchos territorios de jaguares libres para ocupar”. El investigador cree que se puede reestablecer una población saludable. “En el futuro, sí tal vez surjan algunos conflictos, pero va a depender de cómo se manejen los acuerdos que se hayan hecho antes con los pobladores, con los ganaderos del lugar, con los distintos grupos de interés”, asegura.
Desde el gobierno de Corrientes, el director de Recursos Naturales y de Parques y Reservas Marcelo Beccaceci, veterinario y desde siempre interesado en los grandes mamíferos, acerca su opinión al respecto. “Nosotros vamos a seguir apoyando los otros dos proyectos: oso hormiguero y el venado. El caso del yaguareté, es otro. Soltar tigres en una estancia no es la política prioritaria. Yo creo que tiene que haber un compromiso de parte de CLT, primero de donar las tierras, como dicen, y que los animales que se suelten sean en tierras públicas, para que esa fauna sea administrada por el organismo contralor de parques y faunas. Y cuando se llegue a tener que soltar yaguaretés hay que ver en qué lugar se van a soltar, de dónde van a venir. Porque si los tenés en peligro de extinción en la selva misionera, la salteña, hay que proteger en el lugar donde están ellos. Por eso, digo que es un tema más marketinero”.
El proyecto de reinserción del yaguareté esta en plena investigación, el año que viene desde la fundación CLT viajarán a Sudáfrica para aprender de “los que más saben en el mundo” sobre cómo introducir grandes gatos. “Ellos mueven animales silvestres como quien mueve vacas”, ejemplifica Jiménez Pérez, quien arriesga una reflexión final. “Estamos creando modelos de éxito donde la gente pueda ver que conservar no es solamente llorar y estar todo el tiempo quejándose, o sea que se pueden hacer cosas. La onda expansiva de este proyecto trasciende este territorio. Estamos ahí en la frontera, si nos va mal, todos los palos nos llevamos nosotros, pero si nos va bien, vamos a aprender de ello”.?
Fuente: El Argentino
