Crisis pesquera en el Paraná: sábalo, surubí y la pelea por las leyes de pesca

La crisis pesquera del río Paraná es la caída de las poblaciones de peces que sostienen la pesca artesanal y comercial en el Litoral, con el sábalo y el surubí como especies emblemáticas. Combina sobrepesca, cambios en el río y reglas que cada provincia fija por su cuenta sobre un recurso que se mueve entre todas.

El boom de la exportación de sábalo

El sábalo es el pez más abundante del Paraná y la base de toda la cadena alimentaria del río: se alimenta del barro y la materia orgánica del fondo, y a su vez es presa de dorados, surubíes y aves. Durante décadas fue un pescado de consumo local con poco valor comercial.

Eso cambió a partir de los años noventa y, sobre todo, a comienzos de los 2000, cuando frigoríficos instalados en Entre Ríos y Santa Fe empezaron a exportarlo en grandes volúmenes a países de América Latina y África. Según datos oficiales del Senasa difundidos entonces, entre 1998 y 2007 se exportaron más de 200.000 toneladas de sábalo extraídas del tramo medio e inferior del río.

Pescadores artesanales, investigadores y ambientalistas advirtieron que ese ritmo no era sostenible. Señalaron que se capturaban ejemplares cada vez más chicos, muchos antes de su primera reproducción, y que la presión sobre el sábalo afectaba al resto del ecosistema.

Las leyes provinciales en disputa

La pesca continental está regulada por las provincias, que tienen el dominio de sus recursos naturales. Por eso cada una tiene su propia ley, con tallas mínimas, vedas y cupos que no siempre coinciden. Un pescador de una orilla puede tener reglas distintas que uno de la orilla de enfrente.

En Entre Ríos, la principal provincia exportadora, el debate legislativo fue largo y conflictivo. Organizaciones de pescadores artesanales impulsaron la talla mínima de 42 centímetros para el sábalo, y la discusión sobre una nueva ley se trabó en varias oportunidades. En Corrientes y Santa Fe también hubo proyectos y audiencias con distintos sectores.

Para el surubí, un gran bagre de crecimiento lento y alto valor para la pesca deportiva, varias provincias establecieron vedas, cupos o regímenes de pesca con devolución obligatoria.

La bajante y el debate entre sectores

A partir de 2019 el Paraná entró en una bajante extraordinaria que se prolongó hasta 2022, la más intensa en varias décadas. Con el río bajo, los peces quedaron concentrados en menos espacio y fueron más vulnerables. Además, la falta de crecientes afectó la reproducción, porque muchas especies necesitan las lagunas y bañados que el río inunda para que las larvas y juveniles crezcan.

Las provincias del Litoral aplicaron restricciones de emergencia, entre ellas límites a la pesca comercial y vedas temporarias. Hubo también cupos de exportación de sábalo fijados a nivel nacional, que fueron ampliados o recortados según los informes técnicos y la presión del sector.

Los frigoríficos y una parte de los pescadores comerciales sostienen que la actividad genera empleo en pueblos ribereños con pocas alternativas y que una pesca regulada puede ser sustentable. Piden reglas claras y estables.

Los pescadores artesanales organizados reclaman que se priorice el consumo local y la pesca de pequeña escala, y que se controle a la flota que abastece la exportación. Los investigadores de universidades y organismos técnicos coinciden en que hacen falta monitoreos continuos de las poblaciones y decisiones coordinadas entre provincias.

Las organizaciones ambientalistas suman un punto: el pez depende del humedal. La pérdida de lagunas y bañados por terraplenes, endicamientos e incendios en las islas también reduce la capacidad del río de producir peces.

La pesca en el mar

La palabra crisis pesquera también remite al Mar Argentino. A fines de los años noventa, la merluza común, principal especie de la flota nacional, sufrió una fuerte caída por sobrepesca, lo que obligó a vedas y recortes de captura. La Ley Federal de Pesca, Ley 24.922 de 1998, creó el Consejo Federal Pesquero y estableció un sistema de cuotas de captura que se puso en marcha años después.

Hoy el mar enfrenta otros desafíos, como la pesca no declarada de flotas extranjeras en el límite de la zona económica exclusiva y la captura incidental de especies no buscadas.

Cómo sigue

En el Paraná, la recuperación del caudal tras la bajante mejoró algunas condiciones, pero los especialistas advierten que las poblaciones tardan años en recomponerse. Las propuestas que más se repiten son un organismo de cuenca con capacidad real de decisión, estadísticas de pesca confiables, control del tamaño de captura y protección de las áreas de cría.

El río sigue siendo una fuente de alimento y trabajo para miles de familias, y su futuro depende de que se lo administre como un sistema compartido.