Dengue: qué es, cómo se transmite y por qué crece en la Argentina

El dengue es una enfermedad viral transmitida por la picadura del mosquito Aedes aegypti que en las últimas décadas se expandió en América y llegó a la Argentina con brotes cada vez más grandes, en un proceso donde el ambiente, el clima y las condiciones urbanas tienen un papel central.

Conocer cómo funciona la enfermedad y su vector es la base de la prevención, porque buena parte del control depende de lo que se haga en cada casa y en cada barrio.

Qué es el dengue

El dengue es causado por un virus del que existen cuatro serotipos, llamados DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4. Una persona que se infecta con uno de ellos queda protegida frente a ese serotipo, pero no frente a los otros.

Una segunda infección con un serotipo distinto aumenta el riesgo de desarrollar dengue grave, una forma que puede provocar hemorragias, pérdida de plasma, falla de órganos y la muerte si no se atiende a tiempo.

Los síntomas más comunes son fiebre alta, dolor de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolores musculares y articulares, náuseas, cansancio y, a veces, erupciones en la piel. Muchas infecciones son leves o pasan inadvertidas.

No hay un tratamiento antiviral específico. Las autoridades sanitarias recomiendan consultar ante los síntomas, hidratarse, usar paracetamol para la fiebre y evitar la aspirina y el ibuprofeno, que pueden aumentar el riesgo de sangrado.

El mosquito y su ambiente

El Aedes aegypti es un mosquito urbano, adaptado a vivir cerca de las personas. Pica sobre todo durante el día y deposita sus huevos en recipientes con agua limpia o estancada: baldes, cubiertas, floreros, botellas, canaletas tapadas o cualquier objeto que acumule agua.

Los huevos pueden resistir meses en seco y eclosionar cuando vuelven a mojarse. Por eso la eliminación de criaderos en los hogares es la medida de prevención más eficaz.

La temperatura influye mucho en la dinámica del mosquito y del virus. Con más calor, el mosquito se desarrolla más rápido y el virus se multiplica en menos tiempo dentro del insecto. El aumento de las temperaturas medias y de la duración de las estaciones cálidas favorece la expansión del vector hacia regiones antes más frías.

También pesan la urbanización sin servicios, la falta de agua corriente, que obliga a almacenarla en recipientes, y la acumulación de residuos.

La historia en la Argentina

A mediados del siglo XX, una campaña continental contra el Aedes aegypti, orientada a combatir la fiebre amarilla, logró eliminar el mosquito de la Argentina y de buena parte de América. Con el abandono de esos programas, el vector volvió a instalarse en el país a partir de la década de 1980.

En 1998 se registró en Salta el primer brote de dengue con transmisión local en décadas. Desde entonces hubo epidemias importantes, como la de 2009, con epicentro en el norte y fuerte impacto en Chaco y Catamarca, y las de 2016, 2020 y 2023.

La temporada 2023-2024 fue la de mayor cantidad de casos registrada en la historia del país, con circulación en provincias del centro y con transmisión sostenida en la región metropolitana de Buenos Aires.

Prevención y vacunas

La prevención combina acciones individuales y colectivas:

• Eliminar recipientes que acumulen agua o darlos vuelta, y cambiar el agua de bebederos y floreros con frecuencia.
• Mantener patios, canaletas y desagües limpios.
• Usar repelente, ropa clara que cubra brazos y piernas, y mosquiteros.
• Sostener campañas municipales de descacharrado y control del vector.

En abril de 2023, la ANMAT aprobó una vacuna contra el dengue para su uso en la Argentina. El Ministerio de Salud de la Nación y varias provincias la incorporaron luego en estrategias focalizadas para grupos de edad y zonas con mayor transmisión. La vacunación complementa, pero no reemplaza, el control de criaderos.

Se investigan además otras estrategias, como la liberación de mosquitos infectados con la bacteria Wolbachia, que reduce su capacidad de transmitir el virus, aplicada en distintos países.

Cómo sigue el tema hoy

La Organización Mundial de la Salud considera al dengue una de las enfermedades transmitidas por vectores de más rápida expansión en el mundo. En América, los últimos años marcaron récords de casos.

En la Argentina, el desafío es sostener la vigilancia todo el año y no solo durante los brotes, mejorar el acceso al agua y la gestión de residuos en los barrios, y coordinar acciones entre municipios, provincias y Nación.

El dengue muestra con claridad cómo se cruzan la salud y el ambiente: el clima, la ciudad y los hábitos cotidianos definen dónde vive un mosquito y, con él, el riesgo de enfermar.