Crisis de la pesca en el Mar Argentino: merluza, sobrepesca y cuotas
En 2007 la merluza escaseaba y los puertos estaban en conflicto. Exceso de flota, sobrepesca y cuotas: qué explica la crisis pesquera argentina y cómo siguió.
La crisis de la pesca marítima argentina tiene un nombre propio, la merluza común, y una causa que los especialistas repiten desde hace décadas: hay más barcos de los que el recurso puede sostener. En 2007 esa situación estalló otra vez en los puertos, con conflictos laborales y advertencias de científicos y organizaciones ambientales. Esta nota explica el origen del problema, qué medidas se tomaron y cómo está el sector hoy.
Qué pasaba en 2007
En octubre de 2007, Mar del Plata, el principal puerto pesquero del país, vivía una nueva crisis. Empresas, trabajadores y organizaciones coincidían en un diagnóstico: cada vez había menos pescado para repartir. La Fundación Vida Silvestre Argentina, que tiene un programa marino, planteaba entonces que el sector necesitaba información clara sobre el estado de los recursos y planificación de largo plazo.
El fondo del problema era un exceso de capacidad pesquera: barcos, plantas de procesamiento y puestos de trabajo pensados para una abundancia que ya no existía.
La merluza, un recurso sobreexplotado
La merluza común (Merluccius hubbsi) fue durante décadas la base de la industria pesquera argentina. A fines de los años noventa su principal stock, el que se distribuye al norte del paralelo 41 sur, mostró signos de colapso, con una fuerte caída de la biomasa reproductiva. El Estado declaró la emergencia pesquera y se aplicaron vedas y cierres de áreas de cría.
La sobrepesca no fue solo un problema de cantidad. La captura de juveniles, que no llegan a reproducirse, y el descarte de ejemplares chicos en el mar agravaron la situación. Los dispositivos de selectividad en las redes, que permiten escapar a los peces pequeños, se volvieron una exigencia central.
Detrás de la sobreexplotación hubo decisiones de política: la entrada de buques congeladores y factoría en los años noventa y acuerdos que ampliaron el esfuerzo pesquero sin un correlato en la capacidad del recurso.
El marco legal y científico
La norma central es la Ley Federal de Pesca 24.922, sancionada en 1997 y publicada en 1998. Creó el Consejo Federal Pesquero, integrado por la Nación y las provincias con litoral marítimo, que fija la política pesquera y las capturas máximas permisibles para cada especie.
Esas capturas se basan en las evaluaciones del Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP), con sede en Mar del Plata, que realiza campañas de investigación en el mar y estima el estado de los stocks.
La ley previó además un régimen de cuotas individuales transferibles de captura, que asigna a cada empresa un porcentaje de la captura total permitida. Ese sistema se implementó para la merluza y otras especies varios años después de sancionada la ley. Sus defensores sostienen que ordena la actividad y frena la "carrera" por pescar primero; sus críticos señalan que puede concentrar el recurso en pocas empresas.
Los argumentos en juego
En las crisis pesqueras chocan intereses legítimos. Los trabajadores reclaman estabilidad laboral y advierten que las vedas los dejan sin ingresos. Las empresas piden previsibilidad y cuestionan, a veces, las estimaciones científicas. Los investigadores y las organizaciones ambientales sostienen que pescar por encima de lo que el stock tolera solo posterga y agrava la crisis. Las provincias costeras, por su parte, buscan que la pesca genere empleo en tierra con procesamiento local.
También existe un problema en el límite de la zona económica exclusiva, a 200 millas de la costa. Allí opera una gran flota extranjera, sobre todo de calamar, sin control argentino, sobre especies que se mueven entre aguas nacionales e internacionales.
Cómo siguió el tema
Con el correr de los años, el perfil de la pesca argentina cambió. El langostino patagónico pasó a ser la especie más importante en valor de exportación, con un crecimiento muy grande de su captura. La merluza sigue siendo central en volumen y en empleo, sobre todo en Mar del Plata.
Las evaluaciones del INIDEP indicaron cierta recuperación del stock norte de merluza tras años de medidas de manejo, aunque la situación de cada especie requiere seguimiento permanente. En paralelo, el país creó áreas marinas protegidas, como Namuncurá-Banco Burdwood (2013) y Yaganes y Burdwood II (2018), para resguardar ambientes de alto valor.
La pregunta de 2007 sigue vigente: cómo garantizar que haya pescado y trabajo para las próximas generaciones. La respuesta pasa por ajustar el esfuerzo de pesca al recurso disponible, sostener la investigación científica y controlar lo que ocurre en el mar.