Quemas en las islas del Delta del Paraná: de 2008 a hoy, un problema que vuelve
En 2008 las quemas en las islas entrerrianas cubrieron de humo Rosario y Buenos Aires. Por qué se queman los humedales del Delta y qué cambió desde entonces.
Las quemas intencionales de pastizales en las islas del Delta del Paraná, frente a Rosario y en territorio de Entre Ríos, son un problema ambiental recurrente que tuvo su primer gran pico mediático en 2008 y volvió con más fuerza entre 2020 y 2022.
En abril de 2008, el humo de los incendios en las islas cubrió durante días Rosario, la ciudad de Buenos Aires y rutas de la región, con cortes de tránsito, accidentes y problemas respiratorios. Durante los meses siguientes, las quemas continuaron pese a los reclamos de organizaciones, vecinos y autoridades.
Por qué se queman las islas
El fuego es una herramienta tradicional en algunos manejos ganaderos: se quema el pastizal seco para que rebrote pasto tierno para el ganado. En el Delta, esa práctica se intensificó a medida que la ganadería se trasladó a las islas, desplazada de tierras firmes por el avance de la agricultura, en especial de la soja.
La apertura en 2003 de la conexión vial Rosario-Victoria, que atraviesa unos 60 kilómetros de humedales, facilitó el acceso a zonas antes aisladas. Con más hacienda en las islas, aumentó la presión por "limpiar" pastizales con fuego.
Los años de sequía agravan el problema. Cuando el río baja y los bañados se secan, la vegetación se convierte en combustible y las quemas se descontrolan con facilidad.
Qué está en juego
El Delta del Paraná es uno de los humedales más extensos de la Argentina. Regula crecidas, filtra el agua, almacena carbono y sostiene una gran diversidad de peces, aves, mamíferos y plantas. Es también el territorio de pescadores, isleños y apicultores que viven de sus recursos.
El fuego destruye vegetación, mata fauna y degrada suelos. En los humedales con suelos orgánicos, la combustión puede afectar capas subterráneas y liberar grandes cantidades de carbono. El humo, además, tiene efectos directos sobre la salud de millones de personas en las ciudades cercanas y representa un riesgo en rutas y en la navegación.
Los productores ganaderos sostienen que el fuego controlado es una práctica de manejo y que la mayoría no provoca incendios masivos. Organizaciones ambientalistas y especialistas responden que en el Delta no hay condiciones para controlar el fuego y que el problema de fondo es el modelo de ocupación de las islas.
La respuesta institucional
En 2008, tras la crisis del humo, la Nación y las provincias de Entre Ríos, Santa Fe y Buenos Aires firmaron una carta de intención para crear el Plan Integral Estratégico para la Conservación y Aprovechamiento Sostenible en la Región del Delta del Paraná, conocido como PIECAS-DP. El plan buscaba ordenar los usos del territorio, pero su implementación fue lenta.
En 2012 se sancionó la Ley 26.815, que creó el Sistema Federal de Manejo del Fuego. En diciembre de 2020 se aprobó la Ley 27.604, que modificó esa norma y prohibió por décadas los cambios de uso del suelo en zonas afectadas por incendios, con el objetivo de desalentar las quemas para habilitar emprendimientos.
En el Delta existen áreas protegidas como el Parque Nacional Pre-Delta, en Entre Ríos, y el Parque Nacional Islas de Santa Fe. En 2015, una porción del Delta fue designada sitio Ramsar de importancia internacional.
Los incendios de 2020 a 2022
La bajante histórica del Paraná, que comenzó en 2019 y se extendió hasta 2022, coincidió con una nueva ola de incendios en las islas. Según los registros satelitales difundidos por organismos públicos y universidades, el fuego afectó cientos de miles de hectáreas en esos años.
El humo volvió a cubrir Rosario y otras ciudades, y se multiplicaron las protestas, con marchas sobre el puente Rosario-Victoria. En 2020, la Corte Suprema intervino en una causa promovida por una organización ambiental y ordenó a las provincias y a la Nación coordinar medidas en un comité de emergencia.
Cómo sigue el tema hoy
El reclamo más repetido por organizaciones y especialistas es una ley de presupuestos mínimos de humedales, que establezca un inventario nacional y criterios de uso. Varios proyectos tuvieron dictamen en el Congreso, pero ninguno llegó a sancionarse.
Mientras tanto, el control depende de los recursos de las brigadas, de la coordinación entre jurisdicciones y de la capacidad judicial para identificar responsables, algo que en las islas resulta difícil.
La experiencia acumulada desde 2008 muestra que el fuego en el Delta no es un fenómeno natural ni aislado. Responde a decisiones sobre cómo y para qué se usa el humedal, y su solución pasa por un ordenamiento territorial que hasta ahora no se consolidó.