Selva de Montiel: por qué Entre Ríos la declaró reserva de uso múltiple

La Selva de Montiel es el gran bosque nativo del centro-norte de Entre Ríos, y en mayo de 2006 la Legislatura provincial sancionó una ley que declaró Reserva de Uso Múltiple a unas 70.000 hectáreas en buen estado de conservación, con el objetivo de compatibilizar la producción rural con la protección del monte.

La decisión fue celebrada por conservacionistas, municipios y pobladores de la zona de Federal, donde el bosque es parte de la identidad local. También dejó planteado un desafío que sigue vigente: que la figura legal se traduzca en controles, planes de manejo y recursos concretos.

Qué es la Selva de Montiel

Pese a su nombre, Montiel no es una selva húmeda. Es un bosque seco, de árboles bajos y espinosos, que forma parte de la ecorregión del Espinal, el arco de montes que rodea por el norte y el oeste a la llanura pampeana.

El árbol emblemático es el ñandubay, una leguminosa pariente de los algarrobos, de tronco retorcido y madera durísima, usada durante generaciones para postes y alambrados. Lo acompañan el espinillo, el algarrobo y el chañar, y dos palmeras características: el yatay y el caranday.

En sus pastizales, arroyos y bañados viven especies como el ñandú, el carpincho, el zorro gris, el gato montés y una gran diversidad de aves. Por esa combinación de ambientes, Montiel es considerado uno de los sectores con mayor biodiversidad del Espinal entrerriano.

El monte también tiene un lugar en la cultura. Fue escenario de la historia de la provincia y de su tradición gaucha, y aparece en la obra de escritores y músicos del litoral.

Por qué hacía falta protegerla

Durante el siglo XX, y con más fuerza desde los años noventa, el Espinal entrerriano perdió una parte importante de su superficie. El avance de la agricultura, en particular de la soja, el uso de la madera para leña y postes y el sobrepastoreo fragmentaron el bosque.

El desmonte en suelos frágiles, con pendientes y arcillas, acelera la erosión hídrica. Entre Ríos es una de las provincias con suelos más expuestos a ese proceso, de modo que la pérdida de monte no es solo un problema de biodiversidad: también afecta la capacidad productiva del campo y la calidad del agua de los arroyos.

Organizaciones como la Fundación de Historia Natural Félix de Azara, junto con funcionarios del municipio de Federal y voluntarios locales, impulsaron durante años la creación de un área protegida que frenara ese deterioro.

Qué significa "uso múltiple"

La categoría elegida no es la de un parque nacional, donde casi toda actividad extractiva está prohibida. Una reserva de uso múltiple admite la presencia de pobladores y actividades productivas, siempre que sean compatibles con la conservación del ambiente.

La mayor parte de la tierra en Montiel es privada. Por eso una figura más estricta habría chocado con los derechos de los propietarios y con la economía de la zona, basada en la ganadería. La reserva busca otra cosa: ordenar el uso, evitar el desmonte total, promover la ganadería bajo monte, el aprovechamiento forestal sostenible y el ecoturismo.

Sus defensores sostienen que es la herramienta más realista para un territorio habitado. Sus críticos advierten que, sin reglamentación, inspecciones ni incentivos económicos, una reserva de este tipo puede quedar solo en el papel.

Lo que vino después

En 2007 el Congreso sancionó la Ley 26.331 de Presupuestos Mínimos de Protección Ambiental de los Bosques Nativos, que obligó a cada provincia a hacer su ordenamiento territorial de bosques, clasificándolos en tres categorías de conservación. Ese ordenamiento sumó una capa de protección para los montes entrerrianos, incluido Montiel.

La ley nacional también creó un fondo para compensar a los propietarios que conservan bosque, aunque en la práctica recibió históricamente mucho menos dinero del que la norma prevé. Esa falta de financiamiento es uno de los reclamos más repetidos por productores y ambientalistas.

Cómo sigue el tema hoy

La reserva de Montiel sigue siendo un caso testigo de la conservación en tierras privadas. Su éxito depende menos del texto legal que de que los productores encuentren conveniente mantener el monte en pie.

Las experiencias de manejo de bosque con ganadería integrada, que el INTA y otras instituciones promueven en el Espinal, muestran que es posible producir sin desmontar. El desafío es que esas prácticas sean rentables y que el Estado sostenga controles y pagos por conservación.

Montiel demuestra que proteger un bosque no termina con la sanción de una ley. Empieza ahí.