Termas y Acuífero Guaraní: el riesgo de contaminación que advirtió la auditoría de 2007
En 2007 la Auditoría General de la Nación alertó por el impacto de las perforaciones termales sobre el Acuífero Guaraní en Entre Ríos. Qué riesgos hay hoy.
La explotación termal del Acuífero Guaraní en Entre Ríos generó desarrollo turístico en varias ciudades del litoral, pero también advertencias sobre el manejo de los efluentes salinos y calientes que salen de los pozos, como la que formuló en 2007 la Auditoría General de la Nación.
El tema muestra una paradoja: el mismo recurso que se presenta como una gran reserva de agua dulce puede contaminarse o contaminar otros cuerpos de agua si su uso no se controla.
El auge termal del litoral
Desde fines de los años noventa, varias localidades entrerrianas perforaron pozos profundos para alcanzar el agua caliente del Acuífero Guaraní. Federación, Colón, Concordia, Chajarí, Villa Elisa y otras ciudades abrieron complejos termales que se convirtieron en un motor del turismo provincial.
En el litoral uruguayo, ciudades como Salto y Paysandú tenían una tradición termal anterior, con centros como Daymán y Guaviyú.
El agua se obtiene a cientos de metros de profundidad, a veces a más de mil, y sale a temperaturas elevadas. Su composición varía según la zona: en algunos pozos es dulce y en otros tiene alta concentración de sales.
Qué advirtió la auditoría
En 2007, la Auditoría General de la Nación publicó un informe sobre la gestión ambiental del componente argentino del Proyecto para la Protección Ambiental y el Desarrollo Sostenible del Sistema Acuífero Guaraní, financiado por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial y ejecutado con el Banco Mundial y la OEA.
El organismo de control señaló problemas en el tratamiento de los efluentes de las perforaciones termales, en particular las de agua salina. Recomendó no avanzar con nuevas perforaciones mientras no se resolvieran esos aspectos y cerrar definitivamente las que tenían alta salinidad en Entre Ríos.
La preocupación tiene dos caras. Por un lado, el agua salada y caliente que se vuelca sin tratar puede afectar arroyos, suelos y napas superficiales. Por otro, un pozo mal construido o abandonado puede conectar capas de agua de distinta calidad y deteriorar el propio acuífero.
Los proyectos piloto
El proyecto regional definió cuatro áreas piloto en zonas con conflictos potenciales de uso:
- Concordia y Salto, en la frontera entre la Argentina y Uruguay, por el uso termal.
- Rivera y Santana do Livramento, en la frontera entre Uruguay y Brasil, donde el acuífero aflora y abastece a la población.
- Ribeirão Preto, en Brasil, una ciudad que depende del acuífero para su abastecimiento y que registró descensos en el nivel del agua.
- Itapúa, en Paraguay, una zona de recarga con fuerte actividad agrícola.
En esos sitios se ensayaron mecanismos de gestión local, como comisiones con participación de usuarios, municipios y organismos técnicos.
Los argumentos en juego
Para los municipios y los operadores turísticos, las termas son una fuente de empleo e ingresos difícil de reemplazar en ciudades medianas del interior. Sostienen que los complejos pueden funcionar con controles adecuados y tratamiento de efluentes.
Los especialistas en hidrogeología advierten que cada nueva perforación debe evaluarse en su contexto, con estudios de la calidad del agua, diseño adecuado del pozo y un plan para el agua usada. Recuerdan también que el agua del Guaraní en profundidad se renueva muy lentamente.
Las organizaciones ambientales reclaman, por su parte, información pública sobre los análisis de los efluentes y sobre el estado de los cursos de agua que los reciben.
Cómo sigue el tema hoy
En 2010, los cuatro países firmaron el Acuerdo sobre el Acuífero Guaraní, que entró en vigor en 2020. El texto obliga a los Estados a prevenir daños significativos al acuífero y a intercambiar información técnica.
En Entre Ríos, la autorización y el control de las perforaciones termales dependen de los organismos provinciales de recursos hídricos y de ambiente. La discusión sobre la disposición del agua salina sigue presente, en especial cuando se proponen nuevos complejos o ampliaciones.
La advertencia de 2007 sigue siendo útil para pensar el uso de un recurso compartido: la riqueza termal del litoral depende de que su explotación no comprometa la calidad del agua que esas mismas ciudades necesitan.