Represa del Ayuí: el proyecto arrocero que enfrentó producción y humedales en Corrientes

La represa del Ayuí es un proyecto de embalse sobre el arroyo Ayuí Grande, en el centro-sur de Corrientes, pensado para regar arroz y otros cultivos, que desde 2008 enfrentó a sus impulsores con organizaciones ambientalistas que advertían sobre la pérdida de humedales cerca de los Esteros del Iberá.

El caso resume un dilema típico del litoral argentino: cómo crecer en producción agrícola con riego sin destruir los ambientes de agua que caracterizan a la región.

Qué proponía el proyecto

La iniciativa, presentada por un grupo de empresas agropecuarias de la zona, preveía construir una represa sobre el Ayuí Grande, en el departamento Mercedes, para formar un embalse que abasteciera el riego de miles de hectáreas.

El objetivo principal era expandir la producción de arroz, un cultivo que en Corrientes depende del riego por inundación y que es uno de los motores económicos de la provincia. El proyecto también contemplaba otros cultivos en rotación.

Según la información difundida en 2008, el embalse cubriría unas 8.000 hectáreas, buena parte de ellas de esteros, bañados y pastizales naturales.

Los argumentos a favor

Los impulsores sostenían que la obra generaría empleo, inversiones y exportaciones en una provincia con altos índices de pobreza. Señalaban además que la represa permitiría usar el agua de manera más eficiente y previsible que el bombeo desde ríos y lagunas.

Los estudios presentados por la empresa reconocían que habría impactos ambientales, pero planteaban que se compensarían con beneficios sociales y económicos, y con medidas de mitigación como áreas de reserva dentro del proyecto.

Desde esa mirada, la producción arrocera bajo riego puede convivir con la conservación si se planifica adecuadamente, y el embalse mismo crearía un nuevo ambiente acuático.

Los argumentos en contra

Organizaciones ambientalistas y especialistas cuestionaron el proyecto por varios motivos. El primero era la pérdida irreversible de humedales naturales, con su flora y fauna, en una zona vinculada al sistema del Iberá, uno de los humedales más importantes de Sudamérica.

También se advirtió sobre el efecto de cortar el curso de un arroyo que integra la red de drenaje de la región, y sobre el uso intensivo de agroquímicos asociado al arroz y la soja, que podía afectar la calidad del agua aguas abajo.

Otro cuestionamiento apuntaba al procedimiento: la evaluación de impacto ambiental, la información pública disponible y la participación de las comunidades cercanas. Para los críticos, un proyecto de esa escala debía analizarse en el marco de un ordenamiento territorial de toda la región y no como una obra aislada.

El conflicto llegó a los tribunales, con amparos y presentaciones que mantuvieron el proyecto en discusión durante años.

El Iberá como contexto

Los Esteros del Iberá ocupan una enorme superficie del centro de Corrientes y son una de las mayores reservas de agua dulce del país. En 1983 la provincia creó la Reserva Natural Iberá, y en 2002 las lagunas y esteros fueron designados sitio Ramsar de importancia internacional.

En diciembre de 2018 se sancionó la Ley 27.481, que creó el Parque Nacional Iberá sobre tierras donadas al Estado nacional y tierras provinciales. El parque convive con la reserva provincial y se convirtió en un caso internacional de reintroducción de especies, como el yaguareté, el oso hormiguero gigante y el guacamayo rojo.

Ese proceso cambió la economía de varios pueblos de la zona, con un crecimiento del turismo de naturaleza que hoy aparece como alternativa productiva frente a la expansión agrícola sobre humedales.

Cómo sigue el tema hoy

El caso del Ayuí sigue citándose en los debates sobre la falta de una ley nacional de humedales, que establezca criterios mínimos para su protección y uso. Sin esa norma, cada provincia decide con sus propias reglas y los conflictos se resuelven caso por caso.

La discusión sobre el riego en Corrientes continúa. El arroz sigue siendo una actividad importante y los productores reclaman infraestructura hídrica. Las organizaciones ambientales, por su parte, piden que cualquier obra respete la integridad del sistema del Iberá.

La enseñanza del Ayuí es que los proyectos productivos en humedales necesitan evaluarse por su impacto acumulado sobre la cuenca, con información abierta y participación, antes de que las decisiones se tomen en los hechos.