Parque eólico Rawson: los 48,6 megavatios que abrieron la etapa grande del viento patagónico
En 2011 el parque eólico Rawson sumó 48,6 MW con 27 aerogeneradores en Chubut y marcó el paso de los molinos aislados a la energía eólica a escala en la Argentina.
Este artículo cuenta qué fue el parque eólico Rawson, inaugurado en Chubut en 2011, y por qué es un antecedente obligado para entender el desarrollo de la energía del viento en la Argentina. En su momento fue el parque más grande del país; hoy es uno entre decenas, pero marcó el paso de las experiencias pequeñas a la generación a escala.
Qué se inauguró en 2011
El parque Rawson se construyó a pocos kilómetros de la capital chubutense. Su primera etapa reunió 27 aerogeneradores de 1,8 megavatios cada uno, de la marca danesa Vestas, para una potencia total de 48,6 megavatios conectados al Sistema Argentino de Interconexión. La obra estuvo a cargo de la empresa Emgasud, que años después pasó a llamarse Genneia. Una segunda etapa, Rawson II, se sumó poco después y amplió la potencia del conjunto.
El parque formó parte del programa GENREN, lanzado en 2009 por la empresa estatal ENARSA para licitar contratos de compra de energía renovable a largo plazo. Fue uno de los primeros proyectos de esa convocatoria en entrar en operación.
Antes de Rawson, la energía eólica argentina se limitaba a parques chicos, muchos de ellos de cooperativas eléctricas de la provincia de Buenos Aires y de la Patagonia, que desde la década de 1990 instalaban unas pocas turbinas para abastecer a sus socios. Comodoro Rivadavia, con el parque Antonio Morán, fue pionera en ese camino.
Por qué el viento patagónico es especial
La Patagonia tiene vientos fuertes y, sobre todo, constantes. Eso se traduce en factores de capacidad altos, es decir, en un porcentaje elevado de horas en las que los molinos generan cerca de su potencia máxima. Los parques patagónicos se ubican entre los de mejor rendimiento del mundo según ese indicador.
La contracara es la distancia. Los grandes centros de consumo están en el área metropolitana de Buenos Aires, el Litoral y Córdoba, a más de mil kilómetros. Sin líneas de transmisión de alta tensión suficientes, la energía no puede viajar, y esa limitación se convirtió con los años en el principal cuello de botella para seguir sumando parques en el sur.
El marco legal
La Ley 26.190, de 2006, declaró de interés nacional la generación de electricidad con fuentes renovables y fijó una meta del 8 % de participación en el consumo, que en ese momento no se alcanzó. En 2015 la Ley 27.191 actualizó el régimen: estableció metas escalonadas que llegaban al 20 % de la demanda eléctrica nacional cubierta con renovables para 2025, e incorporó incentivos fiscales y un fondo de garantía.
A partir de esa ley se lanzaron las rondas del programa RenovAr, desde 2016, y luego el Mercado a Término de Energías Renovables, que permite a grandes usuarios contratar energía limpia directamente con generadores privados. Con esas herramientas la potencia eólica instalada creció de manera sostenida y Chubut, Buenos Aires, Santa Cruz y Río Negro concentraron gran parte de los nuevos parques.
Beneficios y objeciones
Del lado favorable, la energía eólica no emite gases de efecto invernadero durante la operación, reduce la importación de combustibles para centrales térmicas y aprovecha un recurso abundante. También generó una cadena local de servicios, montaje y mantenimiento, aunque la mayoría de los componentes principales sigue siendo importada.
Las objeciones más frecuentes tienen que ver con el impacto sobre aves y murciélagos, el ruido y el paisaje, y la ubicación de los parques respecto de rutas migratorias o áreas de nidificación. En la costa patagónica, donde hay colonias de aves marinas y áreas protegidas, los estudios de impacto ambiental deben considerar esos riesgos antes de la aprobación.
También se discute la intermitencia: el viento no sopla siempre, y el sistema necesita respaldo de otras fuentes o almacenamiento para cubrir los momentos de calma.
Cómo sigue el tema
Desde la inauguración de Rawson, la Argentina pasó de tener unas decenas de megavatios eólicos a varios miles. El viento se convirtió en la principal fuente renovable no hidráulica del país, por delante de la solar, que crece con fuerza en el norte.
El desafío actual es menos tecnológico que de infraestructura: ampliar la red de transmisión para que la energía patagónica llegue a los centros de consumo, y sumar almacenamiento para compensar la variabilidad. Los proyectos de nuevas líneas de alta tensión y las licitaciones de baterías ocupan hoy el lugar que hace quince años ocupaban los primeros molinos. Rawson quedó como el punto de partida de esa historia.