Crisis alimentaria: por qué suben los alimentos y qué papel juega la Argentina

La crisis alimentaria es la situación en la que los precios de los alimentos suben tanto y tan rápido que millones de personas pierden acceso a una dieta suficiente. El mundo vivió tres episodios fuertes en este siglo, en 2008, en 2011 y en 2022, y en cada uno la Argentina, como gran exportadora de granos, quedó en el centro de la escena.

Qué pasó en 2007 y 2008

Entre 2007 y mediados de 2008 los precios internacionales del trigo, el maíz, el arroz y la soja se dispararon. El índice de precios de los alimentos de la FAO, el organismo de las Naciones Unidas para la alimentación y la agricultura, alcanzó niveles que no se veían desde los años setenta en términos reales.

Hubo protestas por el precio del pan y del arroz en decenas de países de África, Asia y América Latina. En junio de 2008, la FAO convocó en Roma una conferencia de alto nivel sobre seguridad alimentaria para coordinar respuestas.

Los especialistas identificaron varias causas que se sumaron:

• El precio récord del petróleo, que encareció fertilizantes, transporte y maquinaria.
• La demanda de granos y aceites para biocombustibles en Estados Unidos y Europa.
• El crecimiento del consumo en economías emergentes, sobre todo de carne, que demanda granos para alimentar animales.
• Malas cosechas por sequías en grandes productores, como Australia.
• Restricciones a la exportación que aplicaron varios países para proteger su mercado interno, lo que agravó la escasez global.
• La entrada de fondos financieros a los mercados de materias primas agrícolas.

El peso de cada factor sigue en discusión, pero hay consenso en que fue una combinación y no una sola causa.

El impacto en la Argentina

Para la Argentina, la suba internacional tuvo dos caras. Aumentó el ingreso de divisas por exportaciones y la renta de los productores, y a la vez trasladó presión al precio interno de los alimentos.

En marzo de 2008, el gobierno nacional dictó la Resolución 125, que establecía derechos de exportación móviles para la soja, el girasol, el trigo y el maíz, atados al precio internacional. Las entidades del campo respondieron con un paro y cortes de ruta que se extendieron durante meses. El conflicto llegó al Congreso y en julio de 2008 el Senado rechazó la medida con el voto de desempate del vicepresidente de la Nación. La resolución quedó sin efecto.

Más allá del conflicto político, el episodio instaló una pregunta que sigue vigente: cómo un país que produce alimentos para cientos de millones de personas convive con niveles altos de pobreza e inseguridad alimentaria en su propia población.

Seguridad y soberanía alimentaria

En los debates sobre la crisis conviven dos conceptos. La seguridad alimentaria, tal como la define la FAO, existe cuando todas las personas tienen acceso físico y económico a alimentos suficientes, inocuos y nutritivos. Pone el foco en el acceso.

La soberanía alimentaria, impulsada por el movimiento campesino internacional Vía Campesina desde mediados de los años noventa, agrega una dimensión política: el derecho de los pueblos a decidir qué y cómo producen, con prioridad para la agricultura familiar y los mercados locales.

Desde esa perspectiva, se critica que el modelo basado en pocos cultivos de exportación, como la soja, concentra la tierra, desplaza a pequeños productores y no garantiza alimentos variados a precios accesibles. Los defensores del modelo exportador responden que esa producción genera las divisas que el país necesita y que la productividad es la mejor herramienta contra el hambre global.

Las crisis siguientes

En 2010 y 2011 los precios volvieron a subir con fuerza, en parte por sequías e incendios en Rusia que afectaron la cosecha de trigo. Ese encarecimiento figura entre los factores que se mencionan como trasfondo de las revueltas en el norte de África y Medio Oriente.

En 2022, la invasión rusa de Ucrania, dos grandes exportadores de trigo, maíz y aceite de girasol, provocó un nuevo pico. Se sumaron la suba de fertilizantes y la energía.

El cambio climático agrega una capa de riesgo: sequías, olas de calor e inundaciones que afectan cosechas en varias regiones al mismo tiempo. La sequía de 2022-2023 en la Argentina, que redujo fuertemente la cosecha de soja y maíz, es un ejemplo cercano.

Cómo sigue

Según el último informe anual sobre el estado de la seguridad alimentaria de las Naciones Unidas, alrededor de 670 millones de personas padecieron hambre en 2024, y muchas más no pueden costear una dieta saludable.

Las respuestas que se discuten en foros internacionales incluyen reservas de granos, límites a las restricciones de exportación, apoyo a la agricultura familiar, reducción del desperdicio y adaptación climática de los cultivos. En la Argentina, el debate pasa por los derechos de exportación, el precio interno de los alimentos y el lugar de la agroecología y los cinturones verdes junto a las grandes ciudades.