Represa de Corpus: la historia de la resistencia misionera a la obra sobre el Paraná
En 1996 casi nueve de cada diez misioneros votaron contra la represa de Corpus. Qué es el proyecto, por qué se resistió y por qué todavía no se construyó.
La represa de Corpus es un proyecto hidroeléctrico binacional de la Argentina y el Paraguay sobre el río Paraná, aguas arriba de Yacyretá, que la provincia de Misiones rechazó en las urnas en 1996 y que, pese a reaparecer una y otra vez en las agendas oficiales, nunca se construyó.
Su historia es una de las más largas del ambientalismo argentino: una obra pensada desde los despachos técnicos en los años setenta, una sociedad provincial que se organizó para frenarla y un debate que sigue abierto sobre cómo producir energía sin sacrificar un río y sus costas.
Un proyecto nacido en los años setenta
El aprovechamiento del tramo del Paraná que comparten Misiones y el departamento paraguayo de Itapúa empezó a estudiarse en la década de 1970. El organismo encargado es la Comisión Mixta Argentino-Paraguaya del Río Paraná (COMIP), creada en 1971 para estudiar el uso del río aguas arriba de la confluencia con el Paraguay.
En esos estudios se evaluaron varios emplazamientos posibles para la represa, que tomó el nombre de Corpus Christi por la localidad misionera de Corpus. Con el tiempo, la opción que concentró los análisis fue la de Itacuá, en la zona de Candelaria, cerca de Posadas.
El proyecto quedó en suspenso durante años. Mientras tanto avanzaba Yacyretá, cuyo embalse terminó de llenarse recién en 2011, cuando alcanzó su cota definitiva y cubrió costas, islas y barrios ribereños de Posadas y Encarnación, con miles de familias relocalizadas. Esa experiencia pesó mucho en la mirada que los misioneros tendrían sobre Corpus.
El regreso de Corpus en los noventa
A mediados de los noventa, los gobiernos de Carlos Menem y Juan Carlos Wasmosy relanzaron la idea de construir Corpus. La reacción en Misiones fue rápida. Organizaciones ambientalistas de la provincia, que ya conocían el proyecto y habían cuestionado antes la represa provincial de Urugua-í, salieron a explicar en escuelas, radios y parroquias cuáles serían los efectos de un nuevo embalse.
Los argumentos centrales eran varios:
- La inundación de costas, arroyos y tierras productivas, con desplazamiento de población ribereña.
- La pérdida del último tramo de río con corriente libre entre Yacyretá e Itaipú, clave para peces migratorios como el dorado y el surubí.
- Los antecedentes de Yacyretá en materia de relocalizaciones, demoras y costos.
- La duda sobre quién se quedaría con los beneficios de la energía y quién con los costos locales.
A ese movimiento se sumaron iglesias de distintos credos, sectores universitarios y, con matices, los partidos políticos provinciales, que no podían ignorar el clima social.
El plebiscito de 1996
El 14 de abril de 1996 Misiones realizó una consulta popular sobre la construcción de la represa. El resultado fue contundente: cerca de nueve de cada diez votantes se pronunciaron por el no. La consulta no tenía carácter vinculante para la Nación ni para el Paraguay, pero su peso político fue enorme.
Desde entonces, el resultado de 1996 funciona como una referencia obligada. Cada vez que el proyecto vuelve a mencionarse, organizaciones y vecinos recuerdan que la provincia ya se expresó, y que cualquier avance debería pasar otra vez por la voluntad de los misioneros.
El caso es citado como uno de los primeros en el país en que una decisión sobre una gran obra de infraestructura se sometió al voto popular, y como antecedente de otras consultas ambientales, como la de Esquel sobre minería en 2003.
Los argumentos de quienes defienden la obra
Para entender el conflicto también hay que escuchar a quienes la impulsan. Los defensores de Corpus sostienen que la Argentina necesita energía firme y renovable, que una represa de ese tamaño aportaría generación sin emisiones directas de combustibles fósiles y que podría traer obras complementarias, empleo durante la construcción y regalías para la provincia.
También señalan que los estudios de impacto ambiental, con buena ingeniería y planes de relocalización serios, pueden reducir los daños. Del otro lado se responde que hay impactos que no se compensan, como la pérdida de un ecosistema fluvial, y que las promesas hechas en Yacyretá tardaron décadas en cumplirse.
En el medio quedan preguntas técnicas que la ciencia sigue estudiando: el efecto de los embalses sobre la migración de peces, la calidad del agua, la sedimentación y las emisiones de metano en reservorios tropicales y subtropicales.
Cómo sigue el tema hoy
Corpus no desapareció. En distintos momentos posteriores, el proyecto volvió a figurar en anuncios binacionales y en los planes de la COMIP, a veces con cambios de emplazamiento o de diseño para reducir la superficie inundada. Cada reaparición reactivó la movilización en Misiones.
El debate actual se da en otro contexto. La Argentina amplió su generación eólica y solar, y la discusión sobre grandes represas incluye ahora su vulnerabilidad a sequías prolongadas como la que golpeó al Paraná entre 2020 y 2022, cuando el río llegó a niveles mínimos históricos.
La lucha contra Corpus dejó una enseñanza que excede a la represa: las grandes obras sobre ríos compartidos no se resuelven solo con estudios técnicos y acuerdos entre cancillerías. Necesitan información pública, participación real y el consentimiento de las comunidades que viven en sus costas.