Heladeras que no dañan el ozono: la tecnología Greenfreeze y su llegada a la Argentina
En 2003 se presentaron en San Luis heladeras con tecnología Greenfreeze, sin gases que dañan el ozono. Qué son los refrigerantes naturales y cómo siguió.
Las heladeras domésticas fueron durante décadas una fuente importante de gases que destruyen la capa de ozono y calientan el planeta, y la tecnología conocida como Greenfreeze propuso una alternativa con refrigerantes naturales. En noviembre de 2003 se presentó en Villa Mercedes, San Luis, una línea de heladeras con esa tecnología, fabricada por una empresa nacional, que Greenpeace promovió como la primera de América continental. Esta nota explica qué gases usaban las heladeras, qué cambió con los tratados internacionales y cómo está el tema hoy.
Los gases de las heladeras
Una heladera funciona con un circuito cerrado por el que circula un gas refrigerante que absorbe calor del interior y lo libera afuera. Además, las paredes llevan una espuma aislante que se fabrica con gases espumantes.
Durante gran parte del siglo XX se usaron clorofluorocarbonos (CFC), como el conocido R-12. En la década de 1970 los científicos Mario Molina y Sherwood Rowland mostraron que esos compuestos llegan a la estratósfera y destruyen el ozono, la capa que filtra la radiación ultravioleta del Sol. Por ese trabajo recibieron, junto con Paul Crutzen, el Premio Nobel de Química en 1995. En 1985 se confirmó la existencia del agujero de ozono sobre la Antártida.
El Protocolo de Montreal
La respuesta internacional fue el Protocolo de Montreal, firmado en 1987, que estableció un cronograma para eliminar la producción y el consumo de las sustancias que agotan la capa de ozono. Es considerado uno de los tratados ambientales más exitosos: fue ratificado por todos los países del mundo.
Los CFC fueron reemplazados primero por hidroclorofluorocarbonos (HCFC), que dañan menos el ozono pero no son inocuos, y luego por hidrofluorocarbonos (HFC), como el R-134a, que no afectan el ozono pero son potentes gases de efecto invernadero, con un poder de calentamiento cientos o miles de veces mayor que el del dióxido de carbono.
Qué es Greenfreeze
Greenfreeze es el nombre de una tecnología que Greenpeace impulsó a comienzos de la década de 1990 junto con una empresa del este de Alemania, que en 1992 empezó a producir heladeras con hidrocarburos. Usa isobutano (R-600a) o propano (R-290) como refrigerantes, y ciclopentano como espumante para la aislación.
Estos hidrocarburos no dañan el ozono y tienen un efecto invernadero mínimo. Su principal desventaja es que son inflamables, lo que obliga a diseñar los equipos y las líneas de fabricación con medidas de seguridad específicas, aunque la carga de gas en una heladera doméstica es pequeña. Greenpeace no patentó la tecnología, lo que facilitó su difusión.
La tecnología se expandió rápido en Europa y Asia. Los grandes fabricantes adoptaron el isobutano para heladeras domésticas y hoy es el refrigerante más usado en ese tipo de equipos a escala global. En América, su adopción fue más lenta.
La presentación en San Luis
En 2003, en Villa Mercedes, una pyme argentina lanzó heladeras y freezers con esta tecnología. Greenpeace Argentina aprovechó la ocasión para iniciar una campaña de "propuestas" que buscaba difundir soluciones técnicas disponibles, y reclamó que las grandes marcas que ya fabricaban con hidrocarburos en Europa hicieran lo mismo en el Mercosur.
Los fabricantes de la época argumentaban que el cambio de tecnología exigía inversiones en las líneas de producción y que los HFC eran seguros y estaban aceptados por el Protocolo de Montreal. Los ambientalistas respondían que existía una opción mejor para el clima y que su costo era razonable.
Cómo siguió el tema
En 2016 los países del Protocolo de Montreal aprobaron la Enmienda de Kigali, que incorporó a los HFC al tratado y fijó un cronograma para reducir su producción y consumo de manera gradual. La enmienda entró en vigor en 2019. Con ella, los gases de las heladeras pasaron a ser también un tema de política climática.
Hoy la mayoría de las heladeras domésticas nuevas que se venden en el mundo usan isobutano, y en la Argentina también se difundieron los modelos con refrigerantes naturales. El desafío pendiente son los equipos viejos: las heladeras que se descartan todavía pueden contener CFC o HFC en el circuito y en la espuma. Si se rompen en un basural o en un desarmadero informal, esos gases escapan a la atmósfera. Por eso los especialistas reclaman sistemas de recolección y tratamiento de electrodomésticos en desuso que recuperen los gases antes de reciclar el metal.
La capa de ozono, en tanto, muestra signos de recuperación. Las evaluaciones científicas que se publican periódicamente en el marco del Protocolo estiman que podría volver a los niveles de 1980 hacia mediados de este siglo, con la Antártida como la región más demorada.